KI-Elektroschrott wird 40- bis 60-mal höher geschätzt als bisher

Die Umweltorganisation Basel Action Network (BAN) hat am 16. September 2026 einen Bericht vorgelegt, der den KI-Elektroschrott neu beziffert. Zwischen 2025 und 2050 fallen demnach weltweit 395 bis 617 Millionen Tonnen ausgemusterter Elektronik aus der KI-Infrastruktur an. Die Obergrenze entspreche rund 23 Millionen Schiffscontainern der 40-Fuß-Klasse, schreibt BAN – aneinandergereiht sechsmal um die Erde.

Bis 2030 erwartet BAN jährlich 8,6 bis 13,1 Millionen Tonnen stillgelegter Ausrüstung. Eine Zusammenfassung des Berichts bei Eurasia Review ordnet diese Menge als 40- bis 60-mal höher ein als die bisher meistzitierten akademischen Projektionen zu Server-Elektroschrott. Der Unterschied liegt in der Abgrenzung.

Kühlung und Stromverteilung zählen mit

Frühere Studien betrachteten fast ausschließlich die Server selbst. BAN bezieht die gesamte Infrastruktur ein, die ein KI-Rechenzentrum braucht: Kühlung und Stromverteilung, dazu Netzwerktechnik und Energiespeicher. Der Guardian zitiert aus dem Bericht tausende Tonnen Kupfer, Stahl und Beton pro Anlage. Damit verschiebt sich die Nachhaltigkeitsfrage von Strom und CO₂ auf Beschaffung und Entsorgung.

Aus dieser Abgrenzung leitet BAN eine Faustzahl ab: Jedes zusätzliche Gigawatt^?Maß für elektrische Leistung. Bei Rechenzentren üblich geworden, um die Größe des Ausbaus zu beziffern. Rechenzentrumskapazität verursacht langfristig etwa 70.000 Tonnen Abfall. Multipliziert wird das mit einer Prognose von McKinsey, wonach die globale Kapazität bis 2030 auf 219 Gigawatt steigen könnte. So entstehen die jährlichen Stilllegungsmengen. Wer die Prognose für zu hoch hält, hält auch die Abfallzahlen für zu hoch.

Der Bericht rechnet Zweitrundeneffekte dazu

BAN führt dafür den Begriff „AI Waste Contagion“ ein, also die Ansteckung anderer Bereiche durch den KI-Ausbau. Gemeint sind Telekommunikationsinfrastruktur und Endgeräte, die schneller ersetzt werden, weil sie mit KI-Diensten Schritt halten sollen. Diese Sekundäreffekte veranschlagt der Bericht bis 2050 auf zusätzliche 16,2 bis 30,7 Millionen Tonnen pro Jahr. Insgesamt könnte das weltweite Elektroschrottaufkommen bis 2050 auf 196 bis 211 Millionen Tonnen jährlich steigen, mehr als das Dreifache des heutigen Werts, meldet das taiwanische Portal Technews unter Berufung auf den Bericht. Der KI-Anteil daran läge bei 15 bis 20 Prozent.

Treiber ist die kurze wirtschaftliche Lebensdauer der Hardware. Nach Einschätzungen aus der ersten Jahreshälfte 2026, die nicht zum BAN-Bericht gehören, halten GPUs in Rechenzentren der Hyperscaler^?Betreiber sehr großer Rechenzentren, die Rechenleistung und Speicher in der Cloud vermieten, etwa Amazon, Microsoft oder Google. ökonomisch etwa drei Jahre, während sie buchhalterisch über fünf bis sechs Jahre abgeschrieben werden. Neue Generationen machen ältere Karten kommerziell wertlos, lange bevor sie defekt sind.

Die Zahlen sind Modellrechnungen einer Nichtregierungsorganisation, keine amtliche Statistik. Eine offiziell bestätigte Gegenschätzung für den Zeitraum 2025 bis 2050 gibt es nicht. Was der Guardian aus dem Bericht referiert, bleibt davon unberührt: Für die Rücknahme dieser Mengen existiert bislang kein globaler Plan, obwohl die Geräte Blei, Quecksilber und Cadmium enthalten. Für Unternehmen, die Rechenleistung einkaufen, ist das vorerst eine Frage an den Anbieter und nicht an die eigene Bilanz. Bei eigener Hardware im Haus stellt sie sich anders. Wer heute Beschaffungszyklen plant, sollte die Entsorgung im Vertrag stehen haben.